Die Geschichte von McCluskieganj

Der Journalist Vikas Kumar Jha besuchte McCluskieganj zum ersten Mal im Jahr 1990, um eine Geschichte für eine Zeitschrift zu schreiben. Aber er verliebte sich in diese einzigartige anglo-indische Stadt und schrieb schließlich einen Roman, der viele Preise und Auszeichnungen erhielt.

Manchmal sucht man sich beim Schreiben eines Buches das Thema selbst aus und nicht umgekehrt. Mein erster Roman - McCluskieganj: The Story of India's Only Anglo-Indian Village - ist ein gutes Beispiel dafür. Es gibt eine interessante Geschichte, wie ich dazu kam, ihn zu schreiben.

In den 1980er Jahren war ich Präsident eines beliebten Nachrichtenmagazins in Hindi, Maya, das in Allahabad herausgegeben wurde. Es war ein rein politisches Magazin, das Geschichten aus Bihar veröffentlichte, in denen es um politische Clans, Massenmorde, einzelne Lehen und Kastenarmeen sowie Naxaliten-Aktivitäten ging.
Von klein auf war ich am Lesen interessiert. Ich bat meinen Redakteur oft, mir zu erlauben, neben den politischen auch Geschichten von menschlichem Interesse zu schreiben. Aufgrund meines Nörgelns kam er mir manchmal entgegen. In diesem Zusammenhang besuchte ich 1990 McCluskieganj - eine kleine anglo-indische Stadt im damals ungeteilten Bezirk Chota Nagpur in Bihar - um einen Artikel für die Zeitschrift zu schreiben. Als ich in dem kleinen Walddorf ankam, war ich völlig fasziniert. Es war umgeben von Dschungel, Bergen, Flüssen, Weinreben und Wasserfällen.

Als ich die in alten portugiesischen Häusern lebenden Anglo-Inder, die in Strohhütten lebenden Adivasi und verschiedene andere Gemeinschaften, die in McCluskeganj leben, kennenlernte, wurde mir klar, dass vier oder fünf Seiten in der Zeitschrift nicht ausreichten, um diesen wunderbaren Ort zu beschreiben. Es war ein epischer Roman, der darauf wartete, geschrieben zu werden. Ich schrieb die Geschichte für das Magazin, aber die Stadt und die Menschen, die ich traf, blieben mir im Gedächtnis.

Ich bat einige der literarischen Größen Bihars, einen Roman über McCluskieganj zu schreiben, aber sie waren nicht gerade begeistert. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt noch keinen Roman geschrieben und konnte daher lange Zeit nicht den Mut aufbringen, einen zu beginnen. Aber von Zeit zu Zeit gingen mir Bilder der Stadt durch den Kopf, und so beschloss ich, es zu versuchen. Ich dachte mir, es ist egal, ob die Geschichte gut oder schlecht ist. Sie muss nicht perfekt sein. Ich beschloss zu schreiben, weil ich mich in diese Stadt verliebt hatte. Außerdem, wenn ein Mann auf seine innere Stimme hört, kann er nie etwas falsch machen.

Während ich den Roman schrieb, besuchte ich die Stadt ein paar Mal und schloss viele Freundschaften. Der Roman beschreibt die Reise von Robin McGowan, der, nachdem er 20 Jahre lang in Hongkong gelebt hat, beschließt, McCluskieganj zu besuchen - ein landwirtschaftliches Paradies, das in den frühen 1940er Jahren für Anglo-Inder gegründet wurde, um dort zu leben. Sein Vater hatte ihm immer von dieser Stadt erzählt. Als McGowan dort ankommt, stellt er fest, dass die Stadt nicht mehr das idyllische Zuhause aus der Kindheit seines Vaters ist. Der Roman erzählt die Geschichte von McGowans Suche nach einem Zuhause, von Erinnerung, Vertreibung und Zugehörigkeit.

Nach umfangreichen Recherchen stellte ich 1993 einen 178-seitigen Roman fertig und kontaktierte eine Reihe von Verlagen. Doch kein Verlag war bereit, ihn zu veröffentlichen. Schließlich musste ich den Roman selbst veröffentlichen. Obwohl der Roman gut ankam, wurde er von einigen Kritikern zerpflückt, die meinten, ich hätte die Charaktere nicht richtig dargestellt. Ich ließ mich von der Kritik nicht beirren und begann, den Text umzuschreiben. Ich reiste immer wieder nach McCluskieganj.

Alison Blunt, Professorin für Geografie an der Queen Mary University of London, nannte es "eine produktive nostalgische Geschichte". Namvar Singh, ein bekannter Hindi-Literaturkritiker, verglich meinen Roman mit dem Mahabharata, das voll von Figuren aller Größen ist. Ein anderer Kritiker, Dr. Parmanand Srivastava, schreibt in seinem Buch Alochna ka Rahasyavad (Die Mystik der Literaturkritik), dieser Roman sei ein modernes Kathasaritsagar, eine berühmte Sammlung indischer Legenden, Geschichten und Volksmärchen aus dem 11.
Wie ich hat diese einzigartige anglo-indische Stadt in Jharkhand im Laufe der Jahre viele Schriftsteller, Journalisten, Fotografen und Maler angezogen. Sie war auch Gegenstand zahlreicher Dokumentarfilme. Die Schauspielerin und Regisseurin Konkona Sen Sharma hat sogar einen Film mit dem Titel 'Gunsmoke' über sie gedreht. Die unendliche Liebe, die ich von den Bewohnern von McCluskeyganj erhalte, bringt mich immer wieder dazu, zuzugeben, dass ich zwei Heimatstädte habe: zum einen meine Vorfahren im Sitamarri-Distrikt in Bihar und zum anderen mein eigenes McCluskeyganj.